「どんど焼き」とは松の内までに飾っておいた正月飾りをお焚き上げする行事のことだそうで。1月15日、または1月14日〜1月16日の3日間を「小正月」と呼び、そのなかで実施されることが多いとか？私の住んでいる地域では住人の皆さんが参加しやすいように毎年1月11日前後の日曜日に小学校の校庭でされています。どんど焼きでは正月飾り、しめ縄、正月の書き初め、昨年のだるま飾りやお守りなどを燃やし。自宅で処分しづらいものを持っていくと良いですね。どんど焼きには、「正月飾りを目印に家にきてくださった年神様を、正月飾りを燃やした煙とともに見送る」という意味があるようで。お盆の「送り火」に近いイメージみたいですね。九州の一部地域では、「正月飾りに着いた悪霊（鬼）を追い払う」という意味から、鬼火焚きと呼ばれているようです。縁起物を燃やすことで無病息災、家内安全、商売繁盛、五穀豊穣など、さまざまなものを願う意味があるとされていますので、伝統というものはいつの時代でも尊いものですね。どんど焼きは「左義長（さぎちょう）」という平安時代の宮中行事が起源・由来といわれているようです。左義長とは、1月15日の夜に正月飾りや授与品などを燃やす行事のこと。宮中だけでなく庶民まで広まったことから、現代のどんど焼きの形に変化していったとされていますとのこと。
どんど焼きの語源は、火を燃やすときに「尊と（とうと）尊と（とうと）」とはやし立てていたものがなまったという説や、”どんどん燃える様子” から名付けられたという説などがあるようで、地域によってもさまざまな名称で呼ばれており、不思議な響きの名前ですよね。いずれにせよ、火が燃えるイメージから来ているといえます。
どんど焼きの基本は「正月飾りを焚き上げる」こと。しめ縄や松飾りなど、さまざまなものを燃やします。正月飾りは、年末年始に人間界に降りてきた神様を家に迎え入れるための目印です。それらをお焚き上げすることで神様をきちんと天界まで見送るという意味が込められているのですね。お守りや熨斗、だるまなどをお焚き上げする。正月飾りのほかにも、お守りやお歳暮でいただいた品の熨斗（のし）、だるまなどをお炊き上げすることもあるようです。ちなみに書き初めを燃やした火が高く上がると、賢くなったり、字が上手くなったりするという言い伝えもあるとのことで。昔から炎は穢れ（けがれ）を清めると考えられてきました。そのためどんど焼きには、縁起の良い言い伝えがいくつか残っているようです。特に多いのが『餅や団子を食べる』事で。どんど焼きの火で焼いた餅や団子を食べるのも、どんど焼きでよくテレビの中継なので見かける光景ですね。どんど焼きの火で焼いた食べ物は、一年間の無病息災に繋がると考えられているようですが、さすがに私の地域ではこれは無理ということで、社協や町内会の皆様が以前は暖かいお汁粉をふるまってくださいましたが、コロナ禍からはそれも中止となり今では、市販のお汁粉の元をいただいて帰ることになっていますが、これはこれで結構おいしいのでうれしいものです。どんど焼きは、お正月の締めくくりとなる行事です。正月飾りによって迎え入れた年神様を天界まで見送るという意味が込められています。正月飾りを焚き上げたり、餅や団子を食べたりとさまざまなイベントを楽しめますよ。ぜひ地域で開催されている場合はは参加してみてくださいね。ちなみに今年は折からの強風でなかなか火が付かなくて世話役の方々が結構ご苦労されていましたが、大事な神事の一つとして最後の灰になるまで見ていました。